Carlstad United firar i år 20-årsjubileum, och gör en oväntat stark säsong i Division 1 norra där man tampas med Västerås SK i tätstriden om avancemang till Superettan, även om det på sistone blivit tre poängtapp. Nu står Bajen på programmet – och precis som vid klubbarnas tidigare båda möten gäller saken Svenska Cupen på Tingvalla IP. Här lär du känna United närmre inför cupmatchen.

Tingvalla IP i Svenska Cupens andra omgång börjar bli lite av en vana för Hammarby. 2007 behövde Bajen straffar för att slå ut Carlstad United, som 2015 stretade emot igen och utjämnade två gånger om. HIF vann då med 3-2. Däremellan, hösten 2014, fick såväl supportrar som trupp bege sig till Tingvalla två gånger – eftersom ett tungt regnoväder gjorde att cupmötet med Karlstad BK fick skjutas upp. I kväll är det alltså dags igen, för klubbens tredje bortamöte med CU. Och faktum är att Hammarby kan återvända till Tingvalla redan i det kommande gruppspelet om man grejar avancemang dit – KBK, nu i tvåan, skrällde nämligen och slog ut Gefle förra veckan…

Carlstad United BK bildades, som namnet antyder, genom en fusion. Sju föreningar gick 1998 samman och CU övertog FBK Karlstads position i Division 3. (Just FBK, som utläses Fotbollsklubben Karlstad och således inte ska förväxlas med Färjestad BK, har dock sedan dess dragit sig ur samarbetet.) Projektets idé är att småklubbarnas talanger samlas i Carlstad United, för att från 14 års ålder utgöra samspelta ungdomslag. Och förstås också att ett representationslag ska ge staden elitfotboll.

Klättringen uppåt tog sin tid. Den fjärde säsongen slutade med avancemang till tvåan, och nästa år innebar serieomläggningen att fjärdeplaceringen där var nog för en plats i dagens Division 1. United såg ut att ha etablerat sig under 00-talets andra hälft, men ramlade ur igen 2010. Först efter fyra år på landets fjärde serienivå återvände man till ettan, i kraft av seriesegern 2014.

Men kanske är det nu, lagom till 20-årsjubileet, som det lossnar? I fjol blev CU sexa, men i år överträffar laget förväntningarna och går en fajt med Bajens samarbetsklubb Västerås SK om avancemang till Superettan. Efter 18 omgångar är CU på kvalplats, en poäng bakom VSK, men med fyra pinnar ner till Syrianska. På publiksidan är United desto längre ifrån ”Grönvitt” – ett snitt på 365, att jämföra med 2212 i gurkstaden. Men det är förstås inte Superettan-kassörernas tycke och smak som avgör, utan resultaten på planen.

Efter 18 omgångar har United tappat poäng åtta gånger – men bara förlorat en match; 2-4-hemmamötet med Hammarbys cupmotståndare från i fjol, Akropolis. Carlstad är klart målgladast i serien med 45-22, att jämföra med VSK:s målkvot på 29-13. Dock har CU tre raka poängtapp närmast bakom sig. 2-0-ledningen mot nästjumbon Arameisk-Syrianska blev till 2-2 efter två bortamål i slutskedet, innan en till synes hetsig (elva varningar) match mot tabellfemman i Linköping slutade mållös. Närmast kommer United från ännu en tappad ledning mot ett bottenlag, då sistaplacerade Skellefteå ordnade 1-1 i 88:e.

Lagets bäste målgörare är snabbe nigerianen John Junior Igbarumah, en 26-åring som värvades från seriekonkurrenten Sandviken inför säsongen och har stått för elva strutar. Mer eller mindre bekanta namn i truppen: Erik Sachs, 21-årig back som fick skapligt med speltid i Degerfors under fjolåret. På samma värmländska grannort höll Eric Jernberg till i sex Superettan-säsonger. Och så har ju Joel Rajalakso en mer välkänd bror, men också egen bakgrund i Åtvidaberg och Öster.

United dras med skadeskavanker bland sitt offensiva manskap, och gjorde för en vecka sedan klart med brasilianske 21-åringen Rafinha, som kan komma att göra sitt första framträdande på europeisk mark i afton. Ny sedan sommarfönstret är också jämnårige franske backen Thomas Boulesteix, med bakgrund i Angers akademi.

– Oerhört kul att vi får spela mot Bajen som jag personligen tycker har spelat en rolig fotboll i år jämfört med tidigare säsonger, sådant uppskattas. Det kommer bli en väldigt rolig match mellan två lag som verkligen försöker spela fotboll längs marken och har ett bra eget spel, säger CU-kaptenen André Jernberg till klubbens sajt inför matchen.

Arkivfoto: Tingvalla-grannar följer cupmötet 2015, av Peter Jonsson