Det var Cukarickis kontringsspel som fällde Hammarby i det första mötet i UECL-kvalets tredje runda. Serberna hade 2-1 efter första halvlek, och fastställde slutresultatet tidigt i andra. Därmed krävs en betydligt skarpare grönvit insats i returen i Stockholm.

Efter ett ordentligt åskväder under dagen bjöd Belgrad på en behaglig sommarkväll lagom till matchstart. På Stadion Partizanas fina gräsmatta klev de för dagen helgröna gästerna i en 4-3-3-uppställning, och var det lag som öppnade matchen starkast. Efter knappt tio minuter hade Gustav Ludwigson matchens första chans när han efter väggspel med Darijan Bojanic tog avslut från straffområdets vänstra del, men fick inte bollen innanför bortre stolpen.

Det fungerade som väckarklockan för Cukaricki som ett par minuter senare kom fram till ett fint inspel som sånär hittade rätt, och kort därefter hade en hörna som Jon Gudni Fjoluson rensade bort någon meter från mållinjen. Dessutom tvingades Oliver Dovin till en fin räddning i den 16:e minuten på en frispark, innan Hammarby återigen genom Gustav skapade ytterligare en fin chans tre minuter senare. Denna gång sköt anfallaren över på ett inspel från Mohanad Jeahze.

Men det var hemmalaget som skulle bli först att hitta rätt. Efter en nick av Jon rakt i gapet på motståndare i den 22:a minuten gick det fort när Djordje Jovanovic fick bollen, avancerade mot mål och avslutade distinkt från straffområdeslinjen, utom räckhåll för Oliver.

Bajen svarade dock snabbt. Astrit Selmani nickskarvade tre minuter senare fram bollen till Gustav som visade prov på sin snabbhet, löpte sig loss från två försvarare och placerade elegant in 1-1 till höger om Cukarickis keeper Dorde Petrovic.

Efter ytterligare ett par chanser åt vardera håll fick Cukaricki åter hål på Bajen med fem minuter kvar av första halvlek. Bolltapp på egen planhalva, yttern Ibrahima Ndiaiye avancerade in i straffområdet och spelade i sidled till framstörtande lagkaptenen Marko Docic som stötte in bollen i mål. Med det fick Cukaricki gå till halvtidsvila med en 2-1-ledning.

Hemmalaget rivstarde sedan andra halvlek och fick omgående tryck mot Hammarbymålet. Bajen höll emot – till den 52:a minuten när Cukaricki kom fram på högerkanten. Nytt inspel, och ännu en gång höll sig Docic framme och rakade in 3-1.

Efter det blev hemmalaget succesivt mer och mer avvaktande, förstås måna om att bevaka sin tvåmålsledning. Hammarby hade svårt att hitta igenom ett väl sammanhållet Cukaricki, även om grönvitt kom till ett par halvchanser. Serberna drog ner tempot, och Bajen hade inte verktygen att dra upp det denna kväll. Visserligen stod Williott Swedberg för ett piggt inhopp, och Bajenlägret ropade på straff när han gick omkull i straffområdet med sex minuter kvar. Domaren ansåg dock att situationen förstärktes så pass av mittfältaren att han drog upp det gula kortet. Av de handfull chanser som annars skapades under återstoden av matchen var det Cukaricku som hade de vassaste, men 3-1 stod sig matchen ut.

Nu väntar en tuff – men inte omöjlig uppgift – på Tele2 Arena den 12 augusti.