I dag tar Hammarby emot Tromsø Idrettslag i den sista försäsongsmatchen innan cupen drar igång. TIL kom 2015 på trettonde plats i norska högstaserien, med god marginal ned till bottenstriden. Här lär du känna det rödvita norska laget närmre inför matchen.

Tromsø som är Norges nionde största stad ligger åtta mil nordväst om Treriksröset och därmed blir lördagens arktiska motståndarklubb, Tromsø Idrettslag, den nordligast belägna genom tiderna för Bajen. Fast bara tangerat – Hammarby har mött TIL på försäsongen en gång tidigare, på Cypern, inför den allsvenska succéåterkomsten 1998. Den gången blev det 1-3-förlust, efter 1-1 i paus, och enda grönvita målet stod Kaj Eskelinen för från straffpunkten. Läge för sonen William att åtminstone vara med på ett hörn när det nu finns revanschchans, alltså. Lösare beröringspunkter med Hammarby är att Leif Strandh 1991 hade anbud från TIL, och att guldmakare Sören Cratz första klubb som huvudansvarig tränare blev rivalen i Tromsø – IF Skarp.

Hösten 1920 beslöt sig ett tjog grabbar för att bilda ett fotbollslag i norra delen av Tromsø, då Skarp som bildats året dessförinnan hörde hemma i stadens södra delar. TIL, som går under smeknamnet Gutan (grabbarna), var liksom de norrländska lagen i Sverige länge ovälkommet i de nationella högre serierna. Efter ett antal distriktsmästerskapstitlar fick TIL 1963 slutligen delta i norska cupen, men medan FK Mjølner från Narvik 1972 blev första nordnorska lag i högsta serien, åkte de rödvita jojo mellan andra- och tredjedivisionen hela 70-talet. Under början av 80-talet lyckades Tromsø etablera sig i andraligan, och det blev början på en fin period som klubben fortfarande är inne i.

1985 gick Tromsø för första gången upp i högsta serien, efter ett dramatiskt kval där Bjarte Flems straffräddning mot Moss i 87:e minuten innebar uppflyttning (Flem var en mångårig stabil sista utpost för TIL, men globalt känd för ett av fotbollshistoriens mest ikoniska självmål). Som förväntat blev Tromsø ett bottenlag 1986, och behövde själva kvala för att hänga kvar, men i det prestigefyllda Norgesmesterskapet (cupen) gick man till final. Efter en jätteskräll inför 22 000 på Ullevål, 4-1 mot ligamästarna Lillestrøm, väntade Europacupspel. Precis som Hammarby i Uefacupen föregående år ställdes TIL mot skotska St Mirren, men slogs ut. Ändå en sensationell utveckling, med debut i högstaligan, första titeln och spel i Europa inom loppet av drygt en säsong.

Tommy Svensson tog över tränarposten 1988 och ledde klubben till de starkaste tabellplaceringarna genom tiderna, bland annat var TIL nära att snuva Rosenborg på guldet 1990. I mitten av 90-talet höll sedan anfallsprofiler som Tore André Flo och Sigurd Rushfeldt till i Tromsø, men utan att lyckas skjuta de rödvita till topplaceringar. Rushfeldt såldes som många andra profiler i ligan till dominanten Rosenborg, men hann avgöra cupfinalen 1996, ett prestigemöte med Bodø/Glimt (32 mil är nästgårds med arktiska mått mätt). Åter väntade spel i Cupvinnarcupen, och den här gången gick det betydligt bättre för TIL. Seger mot NK Zagreb i första rundan gav Chelsea i nästa, och hemma stod man för en överraskning – seger med 3-2 i snöovädret på Alfheim Stadion, på en gräsmatta som gästernas tränare Ruud Gullit beskrev som ”koskit”. Returen slutade dock med stortorsk, hela 1-7.

Efter att ha etablerat sig på övre halvan mot slutet av 90-talet blev truppförlusterna för tyngande 2001, då TIL åkte ur efter bland annat 667 spelminuter i följd utan mål. Anförda av stjärnskottet Morten Gamst Pedersen klev Tromsø upp igen direkt, men yttern såldes snart till Blackburn. En stor ljuspunkt under de svajiga år som följde var ändå skrällen mot Galatasaray i Uefacupen 2005, som innebar gruppspel mot bland andra Roma. Även 2009 var TIL ute i Europa, och ett mål ifrån att slå ut Athletic Bilbao och åter nå Uefacupen. 2010-talet inleddes med brons och silver i ligan, men ungerska Paksi och Bajens övermän i Partizan Belgrad stod i vägen för vidare avancemang. Som vinnare av fair play-ligan var TIL åter kvalificerat för Uefacupspel 2013, och man fick en gratisplats i gruppspelet trots 2-3-förlust mot Beşiktaş, eftersom turkarna diskades – men här blev det bara en ynka poäng.

Samma år ramlade TIL dessutom ur Tippeligaen med 29 poäng, och noterbart är att detta endast räckte till en nästjumboplats – medan Mjøndalen och Sandefjord utgjorde tacksamma räddningsplankor 2015, då Tromsø omgående tagit sig tillbaka och samma poängskörd gav en odramatisk trettondeplats. Till mångas förvåning sparkades klubbprofilen Steinar Nilsen ändå framåt hösten, och i TIL leds nu av Bård Flovik – tidigare U18-förbundskapten, med spelarbakgrund i Skarp av alla klubbar.

Nuvarande trupp, då? Något återseende med Benny Lekström blir det inte; efter fyra år på Alfheim har den förre Bajen-keepern flyttat hem till Sverige och Sirius. Istället lär nye kroaten Filip Lončarić vakta buren. Bland försvarsspelarna har samtliga goda U-landslagsmeriter, men trotjänaren Hans Norbye är ende back som inte är född på 90-talet och lär få ta ett stort defensivt ansvar, inte minst då Marcus Hansson ju såldes till Djurgården häromveckan.
På mitten finns mångsidige 30-åringen Jonas Johansen, men fram till på torsdagen såg det tunt ut i övrigt. Då skrev Gamst Pedersen på för en återkomst i TIL där han slog igenom, och 34-åringen som gjort nio säsonger i Premier League samt 82 landskamper för Norge lär bli oerhört viktig om den stundtals skadedrabbade kroppen håller. På fredagen offentliggjorde Tromsø dessutom att man efter provspel värvat 22-årige Fjölnir-yttern Aron Sigurðarson, som nyligen gjorde succédebut för Island med mål mot USA.
Framåt hoppas TIL mycket på värvningen av 28-årige, bitige tunisiern Sofien Moussa som hämtats från rumänska Petrolul. Man har även värvat Thomas Lehne Olsen, en 24-åring som haft svårt att få speltid i Strømsgodset.

Tromsø inledde försäsongsmatchandet med 3-2-seger mot grannstadens tredjedivisionsgäng Alta IF. Vinst blev det också förra helgen, 1-0 mot Bodø/Glimt med unge anfallaren Mikael Ingebrigtsen som ende målskytt. TIL gjorde däremot en slät figur på Grimsta i den första av två matcher i Stockholm, som GIF Sundsvall ganska enkelt kunde vinna med 2-0 efter att anfallsräven Shpëtim Hasani strax efter paus två gånger om utnyttjat ett ouppmärksamt rödvitt försvar. Dock ska det sägas att TIL bytte betydligt friskare än motståndarna på torsdagen, bland annat fick provspelande mittfältaren Jens Jacobsson (senast i Assyriska FF) visa upp sig.

(Foto: Mittbacken och lagkaptenen Simen Wangberg, av Bildbyrån)