Foto: Bildbyrån

Ante Covic tillbringade fem dagar tillsammans med 27 landsmän i holländska Hoenderloo förra veckan. Guus Hiddink, som ska varva sitt tränarjobb i PSV Eindhoven med att föra Australien till sitt första VM-slutspel på 32 år, samlade de främsta exporterna från Down Under till ett läger med tonvikt på organisation och försvarsspel.
– Det var fem dagar med tuff träning, men det var en bra och rolig upplevelse att få träffa och spela med landslagets A-trupp. Det är något jag har drömt om att få göra länge, säger Ante Covic.

Tufft att ta plats i laget
Han ingår dock inte i den 22-mannatrupp som tagits ut till VM-kvalmatcherna mot Solomonöarna den 3 och 6 september. Guus Hiddink valde att satsa på de i landslaget väletablerade målvakterna Mark Schwarzer (Middlesbrough) och Zeljko Kalac (Milan). Ante Covic kommer dock att kallas in om någon av de två blir skadade.
– Schwarzer och Kalac har varit med väldigt länge i landslaget och de spelar i bra ligor, så de har ett visst försprång. Men jag var med på lägret för att jag har spelat bra här. Båda är äldre än jag och jag får sannolikt fler tillfällen att visa upp mig. I oktober blir det landskamp i Europa, vilken jag siktar på, och så väntar ju VM-slutspelet runt hörnet. Till dess kan allt hända, säger han.
Känner du att det är till din nackdel att du spelar i en lägre rankad liga, att du får jobba hårdare för att visa Hiddink att du är rätt man för laget?
– På sätt och vis. Spelar man i Premier League och Serie A syns man ju mycket mer eftersom matcherna visas på tv över hela världen. Det är svårare att se svenska matcher om inte förbundskaptenen kommer hit. Så de är ju mycket mer synliga än jag. Men jag gör ett bra jobb här och det har landslagsledningen blivit medveten om, säger Ante Covic.

Tror på VM-slutspel
Ante Covic tror att Australien har en bra chans att ta sig till VM. Han menar att nuvarande trupp kan vara den bästa landet någonsin haft.
– Vi har bra spelare som är i form och förhoppningsvis klarar vi oss från skador. Det är bra att matcha de bästa spelarna mot Solomonöarna trots att det anses vara en lätt match. Det är viktigt att spela ihop laget tills det är dags att möta de sydamerikanska lagen i november, menar han.
Australiens främsta spelare anser Ante Covic är Middlesbroughs anfallsstjärna Mark Viduka och Liverpoolmittfältaren Harry Kewell. Båda två har kämpat med skador en tid men börjar nu komma i form. Tillsammans med Evertons Tim Cahill är de det landslagets mest tongivande spelare.

Säker på tre poäng
Istället för VM-kval i Australien fokuserar nu Ante Covic på Hammarby och Allsvenskan. På måndag besöker Elfsborg Söderstadion och Ante menar att det är dags att ta revansch för vårens plattmatch i Borås.
– Det lär bli en bra match. Vi är som bekant i bra form och har stort självförtroende. De unga spelarna spelar fantastiskt och Björn (Runström) gör mål i varje match. Jag är säker på att vi kommer att kunna spela lika bra som vi gjort de senaste matcherna. Vi är säkra på att vi kan ordna tre poäng, avslutar Ante Covic.