Ante Covic visste inte mycket om Sverige och svensk fotboll innan han kom till Hammarby.
Lite hade forna lagkamraten och före detta Malmöspelaren Dejan Pavlovic berättat, men det mesta har han fått ta reda på på egen hand.
Och:
– Jag är imponerad av standarden på Allsvenskan, säger Bajens australiensiske målvakt.

En förvirrad början.
Telefonen ringer på onsdagskvällen och en röst i andra ändan:
– Eh, do you speak English? I got a call from this number on my mobile earlier this afternoon?

Det tar ett par sekunder innan 25-öringen trillar ned hos undertecknad.

Det är Sydneyfödde Ante Covic som ringer upp. Inte större stjärna än att han tar sig tiden att slå numret och ringa upp när han ser att någon okänd sökt honom.

Sympatiskt av Hammarbys målvakt som efter idogt tränande och en plats på bänken fick hoppa in i den sista matchen innan VM-uppehållet.
Visserligen en förlust, men:
– Jag är nöjd med min insats, men inte med resultatet.
– Men jag är glad över att jag fick chansen innan uppehållet. Nu kan jag se fram emot nystarten med bra självförtroende.

Han verkar trivas bra här i Stockholm, trots de bristande kunskaperna om Sverige innan. Bosatt i Hagsätra ser han likheter mellan sitt födelseland Australien och Sverige:
– Det har varit mycket lättare att anpassa sig här än i Grekland. Det är ett rent land precis som i Australien, folk lyder lagen vilket det väl var lite si och så med i Grekland, menar han med en räv bakom örat.

Men…
– Det är lite kallt på vintern. Där är det stor skillnad på Sverige och Australien. Men det antar jag att jag får vänja mig vid…
– Men jag gillar det verkligen här. Jag har blivit bra behandlad sedan dag ett och allt faller på plats precis som jag hoppats.

Trots det. Att flytta in till ett nytt land kan bli ensamt. Därför konstaterar Ante tacksamt att han under några månader kommer att ha en kompis från Australien boende hos sig:
– Det känns bättre att inte komma hem till en tom lägenhet.

Det är svårt att säga om han cementerat sin plats i buren. Kompanjonen och kombattanten Erland Hellström går dock omkring nyoperererad och finns med på skadelistan inför den närmaste cupmatchen mot Örgryte.
Läge för Ante igen alltså.
Och han ser fram emot det:
– Det är ju vår första riktiga tävlingsmatchen sedan den mot IFK Göteborg. Det kommer att bli tufft och hårt men vårt försvar fungerar mycket bättre nu än förut. Det blir en bra förberedelse inför den allsvenska omstarten mot Landskrona.

Skall din kompis följa med ned?
– Nä, det är lite för långt… Han skulle nog köra vilse och inte komma hem igen… garvar Ante.

En del VM-fotboll har det blivit den senaste tiden för kamraterna:
– Det är lite underligt. Resultaten blir totalt motsatt det jag trott. Även om det är kul med alla uppstickare tycker jag att det är skönt att se stora fotbollsländer som Brasilien och Tyskland i final om du förstår vad jag menar.
– Sedan tycker jag väl att domarna varit lite sisådär. Men jag har försökt att se så mycket som jag kunnat.

Hur tippar Du finalen då?
– Jag hoppas på Tyskland med tror på Brasilien. Jag håller på de Europeiska lagen.

Det kan låta konstigt. Ante är ju trots allt Australiensare och borde ligga närmare Sydamerika, men:
– Jag har Kroatiska föräldrar och känner mig därför närmare europeisk fotboll, förklarar han.

Svårt att prata VM med en Hammarbykeeper utan att komma in på Lasse Eriksson. Antes tränare som ju var med till Sveriges landslag till USA-VM för 8 år sedan:
– Jag gillar honom verkligen som tränare! Jag har haft andra bra målvaktstränare men den stora skillnaden är att Lasse är fortfarande ung. Han känner till hur fotboll spelas idag och är verkligen lätt att prata med. Det sista är kanske viktigast.

Du har väl hört om hans spel förra året?
– Ja, alla berättar för mig hur bra han var och att han kanske var den allra största orsaken till att Hammarby tog SM-guld. Jag vet också att han var med i VM –94…

… men han spelade inte.
– Nej, men jag hade också gärna varit med och tagit VM-brons i alla fall!

Finns det någon Hammarbyspelare som Du är särskilt imponerad av annars?
– Peter Markstedt! Han är bra på att ta ned bollarna på bröstet och få kontroll på dem. Han har varit vår bästa spelare hittills. Sedan gillar jag att spela med Jonas Stark och Johan Andersson som är verkligt bra. Verkligt starka. Jag gillar att se och att spela med dem.

Det börjar dra ihop sig nu. Träningsperioden drar mot sitt slut och matchandet börjar igen. Ante tror på ett pånyttfött Hammarby:
– Avbrottet var viktigt för oss. Kanske främst mentalt. Vi var i en dålig trend och är nu piggare mentalt. Alla vill komma igång igen och vi vet att vi kan klättra i tabellen. Ni kommer att få se bättre resultat.

En dryg vecka till Australiensaren beträder Söderstadions gräs och möter hemmapubliken igen.
Ännu en sak han ser fram emot:
– Jag förväntade mig inte sådana fans i Sverige. Jag har fått höra att de hör till Sveriges bästa. De är högljudda och hörs och lyfter oss verkligen. Det bästa är att det inte hörs något gnällande på laget, de stöttar oss verkligen.

Ytterligare en faktor som gör att Ante Covic verkar trivas så bra i Sverige och Hammarby.