Foto: Andreas L Eriksson

Ante Covic har gjort samma formresa som Bajen som lag under säsongen. Högform i våras. Och sedan kom VM och förstörde allting. 
– Ja, efter VM har det gått riktigt trögt. Jag har ju dessutom varit skadad och haft problem att hitta det lite extra efter det. Men som sagt, mot AIK kändes det som det lossnade. Vi gav dem ju inte en enda möjlighet på hela matchen.

Tänker vara number one
Och nu är det inget snack. Ante har inga planer på att bli placerad på bänken något mer i år.
– Det är ju därför jag är här. För att stå i mål. Så det tänker jag göra mot Malmö FF på måndag. Och jag tänker vara “number one” resterande matcher också.
Men sedan är det mer oklart. Antes kontrakt går ut efter säsongen (den femte i klubben) och han tar det än så länge försiktigt med uttalanden om nästa säsong.
– Det hade varit bra för oss spelare, och säkert för klubben också, om vi hade haft förhandlingar lite tidigare. Men vi reder förstås ut det ändå.

Du har ju sagt att du är sugen på att spela i en större liga och i ett lag med fler profiler. Något på gång? 
– Nej. Visst är det så att man tittar sig runt. Men nu handlar det om Hammarby. Både att slutföra Allsvenskan på ett bra sätt och att förhandla med klubben.

Apropå allsvenskan. Hur resonerar ni kring era möjligheter att till exempel nå Elfsborg och AIK? 
– Elfsborg blir svårt att komma ifatt. Det är ett oerhört bra lag i alla lagdelar och laget är i högform. Dessutom är det väldigt svårt att få med sig poäng från deras hemmaarena på konstgräset där. När det gäller AIK visade vi ju att laget har svagheter.

Tredjeplats realistiskt
En tredjeplats och en säkrad plats i Royal League är dock vad Ante anser vara realistiskt att sikta på. Om man inte får sina tre poäng tillbaka…
– Klubben har ju överklagat beslutet från matchen mot Djurgården. Beslut tas någon gång i mitten av oktober. Får vi tillbaka tre poäng så är vi med i striden om guldet igen.
Men då måste det bli tre poäng mot Malmö FF. Och det var ett tag sedan det blev full pott på Söderstadion. Laget har inte varit ett hemmalag i år. Det har ju blivit lika många poäng borta som hemma.

“Vi har fått självförtroendet tillbaka”
Men Ante Covic räknar upp tre starka skäl till att Hammarby vinner på måndag: 
– Malmö FF har det trögt just nu. Vi har fått självförtroendet tillbaka. Och det snackas i truppen om att nu är det verkligen dags att prestera på Söderstadion. Malmö FF kommer inte att få en lätt uppgift på måndag.

Ante Covic:
1997–1999 Marconi Fairfield FC
1999–2001 PAOK Thessaloniki
2000–2001 (lån) AO Kavala
2001–2002 Dinamo Zagreb
2002– Hammarby