14.00 på lördagen sparkas årets upplaga av OBOS Damallsvenskan igång på Tele2 Arena. Eskilstuna United, som i likhet med Bajen var en uddamålstorsk ifrån att nå cupfinal för andra året i rad, står för motståndet. Sörmländskorna är ett lag som Hammarby nog gärna trycker till efter flera sura, sena avgöranden under 2021. Här är en närmre titt på fjolårets fyra inför premiären.

Eskilstuna United DFF är, som namnet ger vid hand, en damfotbollsförening från den sörmländska industristaden som kom till genom sammanslagning. Året var 2002 då Tunafors SK och Slagsta IK gick samman. Grönsvarta TSK stod för elitfundamentet efter att nyligen ha gjort fem säsonger i näst högsta serien, medan lilasvarta SIK bidrog med sin bredd inom flickfotbollen. Tunafors ramlade i samband med bildandet av United ur Division 1, men den nya föreningen återerövrade platsen direkt. Laget fortsatte att pendla i elitfotbollens gränsland, innan man genom en satsning på egna talanger kunde återvända till en högre nivå lagom till Elitettans grundande 2013. Redan denna säsong blev det serieseger och allsvenskt avancemang.

Väl i Damallsvenskan etablerade sig Eskilstuna United med den äran. Och staden, som inte varit bortskämd med fotboll på högsta nivå, slöt upp – United vann den allsvenska publikligan fyra år på rad under 2010-talet. Toppnoteringen nåddes 2015 då hemmasnittet uppgick till 2640 åskådare, och där bidrog det starkt att fjolårsnykomlingen blandade sig i guldstriden – blott en poäng saknades till slut bakom Rosengård. Klubben har fortsatt att hålla sig på övre halvan, utom säsongen 2020 som blev ett rejält hack i kurvan. United blev då tia och höll sig enkom kvar på bättre målskillnad än Umeå IK. I fjol hamnade laget fyra i serien… och den här gången hade man målkvoten emot sig. Kristianstad tog hand om Champions League-kvalplatsen med två baljor tillgodo – Uniteds avslutande, starka 3-2-seger mot Häcken räckte inte.

Övergångar: Ingen större ruljans utom på målvaktssidan. Beskedet att trotjänarmålvakten Emelie Lundberg lägger av blev den första truppnyheten efter säsongen 2021, och dagen därpå lade även backupkeepern Mimmi Paulsson-Febo handskarna på hyllan. En annan klubbprofil som lämnat är Vaila Barsley – försvararens kontrakt förlängdes inte efter den brittiska backens nionde år på Tunavallen, men 34-åringen blir kvar i serien då hon häromveckan presenterades av BP.

På målvaktssidan är nog Växjö-värvade jänkaren Katlynn Fraine nog tänkt som etta, med sin stora allsvenska erfarenhet. 33-åringen får dock konkurrens av likaledes nyvärvade serbiskan Milica Kostić, en 24-åring som har A-landslagsmeriter och närmast representerade Spartak Subotica i hemlandet. I försvarslinjen är 21-åriga Joanna Aalstad Bækkelund ny, värvad från Lyn och så smått etablerad i norska U23-landslaget.

Försäsongen och Svenska Cupen: Matchandet var tänkt att inledas mot gnällbälteskonkurrenten KIF Örebro, som dock lämnade återbud. Istället kom Sandvikens IF på besök och åkte på en 0-7-förlust, där Alva Karlsson gjorde hattrick för United. På lägret i Marbella blev facit 1-1 mot Lillestrøm men 1-5 mot Kristianstad. Elitettan-nykomlingen Gamla Upsala besegrades med 3-0 i genrepet inför Svenska Cupens gruppspel.

Väl i tävlingssäsong hade United marginalerna med sig. Mia Jalkerud avgjorde första cupmatchen i 88:e, som hemmavanns med 2-1 mot Piteå efter pausunderläge. Därefter blev det en ny sent bärgad 2-1-seger på Fryxellska skolans konstgräs vid Fryken, och då var det alltså Mallbacken som fick se sig slaget. Här fixade Felicia Rogic trepoängaren i 82:a. Därmed skulle kryss räcka i gruppfinalen hemma mot Djurgården – och precis så blev det. Blårändernas missade straff säkrade 0-0 och semifinal, men någon ny final efter 2021 blev det inte; Rosengård borta var en för tuff uppgift. Matilda Plan avgjorde olyckligt i egen bur då hon skulle bryta ett inlägg, och målet blev matchens enda.

Läget i laget: Motståndarlaget avslöjar inte alltför mycket kring skavanker, men har varit ordinarie i cupspelet och lär komma oförsvagat även till den allsvenska premiären.

Kompis från förr: Fredrik Bernhardsson som blev huvudtränare i höstas har till sin assistans förra Hammarby-mittfältaren Elena Sadiku, och så spelar ju ytterbacken Anna Oscarsson och mittfältskreatören Felicia Saving för sörmländskorna sedan några år tillbaka.

Se upp med: Jalkerud är som bekant ett riktigt Bajenspöke, som fortsatt näta på oss även efter derbymålen med dom blårandiga, och hon fortsätter säkert gärna på den inslagna vägen inför lördagens storpublik.

Foto: Peter Jonsson