GIF Sundsvall-spöket må vara bortjagat efter Hammarbys förlösande 4-1-seger på Idrottsparken i höstas, men vi kan räkna med ännu en hård dust mot medelpadingarna. Med starka inslag av spanskt och Bajen-förflutet har den gästande truppen i likhet med HIF ännu inte förlorat i Allsvenskan. Här lär du känna ”Giffarna” närmre inför lördagens match på Tele2 Arena.

I början av augusti 1903 invigdes Idrottsparken, arenan som är centralt belägen i denna landets 21:a största stad. Samma månad, den 25:e, bildades Godtemplarnas Idrottsförening på Matilda Anderssons Café. GIF tog upp fotboll på programmet direkt. Andra lagsporter som bandy, ishockey och handboll har också funnits på agendan genom åren, men även backhoppning och längdskidåkning. 1910 lades föreningen, av okänd anledning, ner – men återuppstod efter tio dagar. 1920 lämnade man nykterheten därhän och lät istället initialerna GIF stå för Gymnastik- och Idrottsföreningen.

1942 gjorde sig föreningens fotbollslag för första gången bemärkt i de större sammanhangen när Brage slogs tillbaka med 6-3 i Svenska Cupens kvartsfinal. 1953 debuterade ”Giffarna” i den nya andradivisionen, när förbundet släppte in klubbar hemmahörande norr om Dalälven i elitfotbollen. Efter att ha fallit i kvalspel uppåt tre gånger besegrades 1964 Halmstad och Öster. Debutsäsongen i Allsvenskan slutade dock med en klar jumboplacering – enda vinsten tog GIF mot Hammarby, som också ramlade ur.

Även 1975 hälsade ”Giffarna” på tillfälligt i Allsvenskan. Rivalen IFK Sundsvall gjorde bättre ifrån sig i finrummet, där man hängde kvar 1976. Så sent som 1980 blev Sundsvallskamraterna allsvensk sjua. Samtidigt var GIF rejält på dekis, med nedflyttning till tredjedivisionen där första hälften av 1980-talet tillbringades. Ändå svängde maktförhållandena i staden totalt under resten av decenniet, och i dag håller IFK till i Division 4. 1985 vann GIF Sundsvall trean, 1986 blev det serieseger i tvåan och 1987 hängde man för första gången kvar i Allsvenskan. Under de tre säsongerna i högsta serien hittade klubben också en viss Tomas Brolin i Näsviken.

Som längst har GIF Sundvall hållit sig kvar i Allsvenskan i sex år, detta i 2000-talets början. Efter att sedan ha åkt jojo mellan högsta serien och Superettan, så klev ju ”Giffarna” ihop med Bajen upp från den sistnämnda tävlingen 2014. Sedan dess har GIF klarat sig undan negativt kval med nöd och näppe varje år. Under 2018 har GIF dock stått för en stark säsongsinledning, vilket vi återkommer till efter att ha tagit en titt på vinterfönstrets truppförändringar, som gör att prestationen hittills imponerar än mer.

För det är tunga pjäser som GIF Sundsvall tappat inför säsongen. Marcus Danielsson lämnade sex säsonger av given tillvaro i det blåvita mittlåset för att försöka ta en plats i Djurgården, medan högerbacken Eric Larsson som varit tongivande nästan lika länge numer spelar för Malmö FF. Noah Sonko Sundberg, mittbacken som lånats från AIK i två hela säsonger, har börjat om i Östersund. Och defensive norskluxemburgske mittfältaren Lars Krogh Gerson har återvänt till Norrköping efter tre år i Sundsvall. Nästan lika noterbart som ovanstående trupptapp är att årets GIF-lag för första gången sedan 2007 helt saknar isländska inslag; Kristinn Steindórsson och Kristinn Freyr Sigurðsson har båda återvänt till hemlandet.

Istället har ”Giffarna” gjort som kvalrivalen Halmstad och satsat spanskt. Carlos Gracia och tongivande David Batanero har fått sällskap av ytterligare två landsmän – 29-årige mittfältaren Juanjo Ciércoles och 26-årige vänsterbacken Samuel de los Reyes, båda med gott om Segunda División-meriter (för Sabadell respektive Córdoba). Ett finger med i det spelet, och i lagets allt mer konstruktiva spelstil, har Joel Cedergrens assisterande tränare Ferran Sibila.

I övrigt noterar vi såklart att de Bajen-bekanta inslagen i truppen blivit fler – utöver William Eskelinen och Linus Hallenius finns nu också Maic Sema och Jonathan Tamimi på lagets högerkant. Maic fick dock en olycklig start, då skadan i fjärde omgången satt honom ur spel hela våren. Än värre är läget för Chidi Omeje, AFC Eskilstuna-anfallsförvärvet som korsbandsskadades i seriepremiären och missar hela säsongen. Slutligen har GIF breddat målvaktsuppsättningen där Tommy Naurin är skadad med iranske Alireza Haghighi (också från AFC), värvat mångårige Sirius-mittfältaren Kim Skoglund samt lånat förre Djurgården-löftet Rubio Sivodedov från Strømsgodset.

I Svenska Cupens gruppspel hade ”Giffarna” behövt vinna på Hisingen för att nå kvartsfinal – nu slutade gruppfinalen 1-1 och det var, trots sju inspelade poäng, färdigspelat. Allsvenskt inledde GIF mot Örebro; mållöst och chansfattigt inför 3129. Eftersom planen i Uppsala var ospelbar, startade GIF med tre hemmamatcher i följd. Där gick det desto bättre. Även här var det länge 0-0, men 3479 bjöds på fyra mål under slutkvarten. Tamimi sköt vid 1-0, men fick inte målet då bollen styrdes in via två himmelsblå. 1-1 och 1-2 kom snabbt, innan Sema hann rädda 2-2 efter en rörig situation. Maic låg också bakom lagets första seger – 1-0 mot Trelleborg kom tidigt i andra. 3129 (igen!) fick se såväl Peter Wilson som Hallenius bränna flera jättelägen.

I fjärde omgången spelade GIF såväl sin första som sin senaste bortamatch. Dalkurd rivstartade på Gavlevallen, och ”Giffarna” fick slita för att bibehålla den förslustfria sviten. Hallenius placerade in 1-2-reduceringen innan paus och i mitten av andra halvlek hann Sema innan skadan stå för förarbetet till Romain Gall 2-2, vilket stod sig matchen ut. Fler än 3278 borde ha slutit upp på Idrottsparken, men de som var där fick se Gall ligga bakom 2-1-vinsten mot Elfsborg. I matchinledningen filmade amerikanen till sig straffen han själv satte. Även gästernas 1-1 strax efter paus gjordes på straff, sedan David Myrestam gjort ner Issam Jebali; inte heller ett glasklart beslut. Gall svarade dock snabbt – Bataneros precisa djupledscross togs ner och förpassades i nät från snäv vinkel.

Gästerna saknar som nämnt Sema, Naurin och Omeje samt Jonathan Morsay men kommer avstängningsfria till Stockholm. Bajens vändning till 4-1 på bortaplan i näst sista omgången 2017 innebar första vinsten mot medelpadingarna sedan 2010; ”Giffarnas” svit på tolv raka möten utan förlust fick där ett slut. Frågan är vilken av årets allsvenska nollor som spricker.

Foto: Bildbyrån