På lördagen är det dags för allsvensk hemmapremiär, där Bajen tar sig an fjolårets stora utropstecken. Här är en närmre titt på klubben och laget Mjällby inför matchen.

Mjällby Allmänna Idrottsförening: Mjällby AIF har egentligen föga att göra med tätorten Mjällby, belägen centralt på Listerlandet. När MAIF bildades 1939 var det genom en sammanslagning i Hällevik, fiske- och badsamhället ett par kilometer söderut som är halvöns huvudort. Var ligger då Listerlandet? Ja, för att komplicera saken ytterligare överfördes området som sedan forntiden räknats som skånskt till Blekinge först av det danska styret, och då Listerlandet tidigare också haft ett visst självbestämmande är det nog få infödingar som identifierar sig som blekingar. Dialekten är dessutom skånsk med unika lokala inslag, som de för utomstående obegripliga räkneorden listerländska fiskare uppfann för att kunna diskutera prissättning ifred.

Listers IF och Hälleviks IF fusionerades hursomhelst, genom drivne lantbrukaren Axel Bengtssons försorg, till MAIF. Han sålde snart marken där planen så småningom blev Strandvallen till den nystartade klubben, för den även då facila summan av 2250 kronor. 1953 invigdes läktarna och vallen blev någotsånär en arena. Denna junidag högtidlighölls då tyska Germania Leer gästade för en vänskapsmatch, som halvtimmen in fick avbrytas tillfälligt då nyss importerade minkar invaderade planen. MAIF ägnar större delen av sin sajts historieskrivning åt den minknäring som växte i takt och ibland i symbios med klubben, men här ska vi kika på det fotbollsmässiga.

Länge var en sjätteplats i tredjedivisionen Mjällbys vassaste prestation, men seriesegern i fyran 1975 inledde en kvick klättring. MAIF nådde tvåan på första försöket och efter att ha varit nära flera gånger om var uppflyttningen ett faktum hösten 1979. Den häromveckan avlidne Frank Worthington lånades in från Birmingham, men även om anfallaren gjorde stort avtryck i det lokala nattlivet, så mäktade han inte med fler än fyra baljor och Mjällby ramlade ur. Mönstret upprepades 1983 och även 1985, då Anders Linderoth som senare tränade Hammarby sånär höll MAIF kvar.

Efter 24 års bortavaro gick Mjällby upp i finrummet igen 2010 och lyckades för första gången hänga kvar och prestera några skapliga säsonger som mittenlag. Men 2014 blev nästjumbo, och rasade även ur Superettan säsongen därefter. Till skillnad från en klubb som Enköpings SK fick MAIF stopp på blödningen. Som nykomling i Superettan 2019 vann laget serien och under fjolårets upplaga av Allsvenskan var femteplatsen – klubbens starkaste bedrift hittills – säsongens överraskning.

Mjällby vände sent till hemmaseger mot Hammarby i fjol, men kunde inte stå emot på Tele2 Arena. Här tvingas Carljohan Eriksson och Eric Björkander se en av bollarna gå in i den grönvita 4-2-segern. (Bildbyrån)

Övergångar: Redan under sensommaren norpade ju Hammarby åt sig Mohanad Jeahze. Under vinterfönstret tappade eller släppte MAIF dussinet namn. Defensivt märks främst mittbacken Jesper Löfgren som gått till Djurgården, Hammarby-fostrade högerbacken Jonathan Tamimi som hamnat i Degerfors och vänsterförsvararen Viktor Agardius som valde Norrköping. Mjällby reagerade starkt och menade att man varit muntligen överens – efter många bra allsvenska säsonger blev 31-åringen slutligen riksbekant. På mittfältet har David Batanero vänt hem till Spanien och Ibiza medan Besard Sabovic gått till turkiska Kayserispor, och på forwardssidan befinner sig Moses Ogbu i kinesiska andradivisonens Wuhan, där man får förmoda att han undviker eventuella mårddjur.

Mjällby har elva nya namn i truppen. Målvaktsbesättningen är utbytt bakom förstavalet Carljohan Eriksson, som framför sig i försvarslinjen fått bekanta sig med tre herrar från Balkan. Partizan-fostrade 26-åringen Ivan Kričak kommer närmast från FK Radnik, medan kroatiske Josip Filipović senast spelade slovensk ligafotboll för NK Rudar – kantspelarens ankomst hänger ihop med att nyförvärvet från Sandvikens IF, Herman Johansson, råkade ut för en allvarlig fotskada i första träningsmatchen. Och så är det tänkt att Marc Tokich, 21-årig kroataustraliensare, omskolas till mittback under sin tid i klubben. Ny i defensiven är även holländske Daan Klinkenberg, i fjol hos Ålesund.

Någon brist på rutin kommer i år knappast råda på det gulsvarta innermittfältet. Där har MAIF fått in såväl Enoch Kofi Adu från AIK som den från Norrköping hemvändande Andreas Blomqvist. Ludvig Carlius har också valt att lämna moderklubben Helsingborg i hopp om ett seniorgenombrott några mil österut. På topp är Angola-födde schweizaren Neftali Manzambi inlånad från Sporting Gijón i spanska Segunda, en serie där 23-åringen gjort 19 framträdanden men inte hittat nätmaskorna.

Försäsongen, Svenska Cupen och premiären: Mjällby inledde försäsongsmatchandet mot kommande cupgruppsmotståndet Landskrona – 0-0. Efter 2-1 mot grannklubben och Ettan-nykomlingen Österlen i U21-serien föll MAIF med 0-2 mot Värnamo. I Malmö gick det betydligt bättre – 2-0-seger mot MFF, ett gott kvitto inför cupspelet för tränare Christian Järdler.

Taylor Silverholt, P-landslagsmeriterad lillebror till Bajen-bekanta Oliver, hann såväl näta som ordna straff i 3-1-tävlingspremiären mot Akropolis. Han gav dessutom MAIF tidigt ledningen i 3-0-bortasegern mot Landskrona. MAIF fick hjälp av ”Akro” som klarade 0-0 i Östersund, men lyckades inte lösa krysset som räckt till en kvartsfinalplats. ÖFK gjorde istället enda målet i slutskedet. Därmed väntade en månad ren försäsong till för Mjällby. Där mötte laget Helsingborg (2-2 borta), Kalmar FF (2-0 borta) och Trelleborgs FF (2-0 hemma).

Det tänkta genrepet mot Falkenberg fick stekas av lätt insedda covidskäl då hallänningarnas trupp drabbats. I förra helgens ställdes MAIF mot Varbergs BoIS, ett premiärmöte som stördes av kraftig blåst på Strandvallen. 0-0 för de 3-5-2-spelande gulsvarta behöver dock inte säga så mycket – Mjällby har aldrig vunnit en allsvensk premiär.

Truppläget: Järdler är vid lördagens match i Bajenland tillbaka vid rodret, efter att ha isolerat sig till följd av smitta vilket gjorde att tränaren missade Varberg-matchen. Beträffande hans trupp är nye Johansson som nämnt långtidsskadad, i likhet med danske vänsterbacken Jasen Khayat. Däremot är kapten David Löfquist åter fit for fight, efter att ha behövt kliva av med känning i baksida lår i premiären.

Kompis från förr: Nja, efter Tamimis flytt till Värmland vore det mer än långsökt att dra upp en lillebror.

Se upp för: Desto bättre platsar då Taylor Silverholt i denna kategori. Manzambi har gjort några skapliga inhopp och var nära att rädda cupavancemanget med en sen nick mot ÖFK, men farligast framåt under försäsong och cupspel har den nyligen 20 år fyllde anfallaren Silverholt varit.

Avslutningsvis: Bland de senaste Mjällby AIF-nyheterna värmer en lite extra. Årets matcher i Allsvenskan kommer att sändas på alla äldreboenden i Sölvesborgs kommun. Gamlingarna tävlar också i en egen liga under säsongen – där det bästa MAIF-matchtippande boendet ska utses.

Läs också: Motståndarkollen: Hammarby IF och Inför match med Christian Järdler (från maif.se)

Foto överst: Nuvarande MAIF-sportchefen Hans Larsson och Ulf Eriksson i ett av Bajen-mötena 1984, av Bildbyrån