Inför fjolåret var förväntningarna högt ställda. Och det var långt ifrån anmärkningsvärt. Ett SM-guld i bagaget, ett par intressanta nyförvärv och inte minst en ny tränarduo med uppdrag att utveckla spelet gjorde att siktet var inställt på en topplacering. Bollen skulle spelas efter marken och försvarsspelet skulle flyttas fram. Det fungerade inte. Fröet var sått, men hade svårt att slå rot.

Varför går det bättre i år?

Nu har fröet grott och plantan har så smått börjat skjuta i höjden. Ett nytt spelsätt börjar ta form, och det ser intressant ut. Anders Linderoth och Thom Åhlund fick de spelare de ville ha, en grundförutsättning för förändringen av spelet. Truppen var komplett tidigt, sånär som på den fjärde forwarden. Och skadorna har lyst med sin frånvaro.

Försäsongsträningen har med andra ord varit mycket bra. Förutom att alla spelare varit igång har Skytteholms fina underlag haft en stor betydelse. Många hungriga spelare och ett bra, jämnt underlag har gjort att kvaliteten på träningarna höjts.

Annars har det inte skett några större förändringar i träningsupplägget. Men ett par saker är värda att notera. Spelarna kom bättre förberedda till den gemensamma träningsstarten i januari. Fysträningspassen har flyttas fram till förmiddagarna. Och så har styrketräningen varit tuffare, både mer vikter på stängerna och en bättre kontinuitet. Det är ett vältränat Hammarby som kliver in i serien.

Ett högre försvarsspel
Spelmässigt hittar vi den största skillnaden hos placeringen av ytterbackarna. De har sina utgångspositioner högre upp i planen, både offensivt och defensivt. Det gör att hela laget kommer närmare motståndarnas mål. Förändringarna har gjort att vi med glädje kan konstatera att både anfallsspelet och försvarsspelet ser betydligt stabilare ut. Färre insläppta mål, ett kantspel och en vilja att löpa i djupled som sällan eller aldrig skådats tidigare.

Utan att dra för stora växlar av träningsmatcherna kan vi notera att försvarsspelet är tätare. Förra året spelade vi femton träningsmatcher före den allsvenska starten. Det blev fem vinster, fem oavgjorda, fem förluster och tjugoåtta mål i baken. I år ser tabellraden betydligt ljusare ut. På tio matcher har det blivit sju vinster, två oavgjorda, en förlust och åtta mål insläppta. Ett snitt på två gjorda och ett insläppt brukar räcka långt när en serie summeras.

Sju nyförvärv
Hammarby har fått sju mycket kompetenta nyförvärv. Kanske får vi se fyra i premiärelvan. Nej, jag har inte räknat inte fel utan jag räknar Johan Andersson som ett av nyförvärven. Förra året förstörde efterhängsna skador hans möjlighet att delta. I år är det annorlunda. Redan i början på februari hade han gjort fler träningar än under hela förra året.

Ytterligare en sak som bör nämnas är att Ante Covic nu blivit varm i kläderna på riktigt. Hans målvaktsspel har sett allt stabilare ut.

Intressant start för Hammarby
Inför premiären är alla spelare utom Elvis i full träning. Har skadeläget varit bättre någon gång tidigare? Det enda som stört uppladdningen är vädret. I fredags började det snöa under träningen på Söderstadion. I går och i dag har laget fått träna inomhus. Men med 100 träningspass på fullstor plan ska det inte vara några problem. Angående Elvis så är han på gång igen. I dag var han med på de enkla bollövningarna, men fick kliva åt sidan när det var dags för kroppskontakt.

Det går heller inte att klaga på lottningen. Lite kändes det som om premiären redan är avklarad i och med matchen mot Stabæck. En bra genomkörare inför en månghövdad publik. Nu väntar Elfsborg i första omgången. Ingen lätt motståndare, men det finns svårare. Vi kan gissa på ett defensivt Elfsborg som satsar på längre bollar till deras snabba toppar. Men de har problem med att försvara sitt eget straffområde och det ska vi kunna utnyttja.

I andra omgången väntar Örebro på Eyravallens lite långsamma underlag. Perfekt att få konstgränsmatchen redan i den andra omgången. Eftersom vädret ställt till det så lär det bli träning på konstgräset på Skytteholm nästa vecka också. I tredje omgången väntar AIK som haft begränsade möjligheter att spela in ett lag. Det känns som om det är dags för en derbyvinst. Nu går ridån upp och föreställningen kan börja …