Malta är ingen stor fotbollsnation. På FIFA:s ranking parkerar laget för tillfället på 123:e plats. Strax efter länder som Uzbekistan (103), St. Lucia (115) och Tahiti (116). Men helt ofarliga är man inte. Så sent som i oktober tog man poäng av Tjeckien i VM-kvalet och Hammarbys målvaktslegend Ronnie Hellström lär aldrig glömma landslagets match borta mot Malta i VM-kvalet 1973. En match som sånär grusade Sveriges VM-drömmar.

– Ja, det var en hemsk match. Planen var som en parkeringsplats, läktaren var förfallen och publiken kastade sten mot oss, berättar Ronnie Hellström.
Förutsättningarna för den svenska landslagstruppen var annars mycket bra. Seger med två mål skulle räcka för VM-avancemang. En tvåmålsseger mot ett lag som man ett år tidigare hade besegrat med förkrossande 7-0 på Ullevi borde inte kunna orsaka några större besvär.
– Vi visste att vi skulle spela på en skitplan och förberedde oss genom att söka upp de sämsta tänkbara träningsplanerna.
Men när elva blågula landslagslagsmän vandrade in på matchdagen var det värre än de någonsin hade kunnat tänka sig.
– Det är den sämsta plan jag någonsin har spelat på. Vi hade tittat på den dagen innan och då såg den ut som en okej grusplan, men på matchdagen hade de tagit bort allt grus och det var bara cement. Bollen studsade mycket högre än man var van vid, berättar Ronnie.

Malta tog ledningen
Och eländet fortsatte. Efter dryga kvarten slog hemmalagets Tony Camilleri in 1-0 bakom Ronnie Hellström. Sverige var i gungning. Men Sverige replikerade omedelbart genom Ove Kindvall. Mot slutet av andra halvlek fick Sverige straff efter att Ralf Edström dragits ner innanför straffområdet. Det fick de 20 000 på läktarna på Gzira-stadion att tända till. Publiken höll inte med den grekiske domaren och stenar (!) började kastas mot domare och spelare. Bosse Larsson stegade fram till straffpunkten, klarade trycket och rullade säkert in 2-1. Sverige verkade ändå skakat och strax efter straffmålet pressade Malta på stenhårt för en kvittering. Men Ronnie Hellström storspelade och räddade Sverige flera gånger i rad. Publiken hade fått nog.

– Det började hagla stenar mot oss och matchen fick avbrytas några minuter för att publiken skulle lugna sig.
Några fler mål blev det inte och Sverige tvingades till särspel mot Österrike för att ta sig till 1974 års VM i Västtyskland. En klassisk snömatch som Sverige vann.
Totalt har Sverige mött Malta sju gånger och samtliga matcher har slutat med blågul seger. Senaste matchen spelades på Ta'Qali-stadion i februari 2001. Då vann Sverige enkelt med 3-0 efter mål av Kalle Corneliusson, Henrik Larsson och Håkan Mild. Nu är det Bajens tur att försvara den svenska äran på maltesisk mark.